Wist je dat de gezondheid van je darmen van invloed kan zijn op je mentale gezondheid? Onderzoek laat zien dat de bacteriën in je darmen invloed kunnen hebben op je gelukshormoon en dus heel bepalend kunnen zijn voor jouw humeur!
Wat is de relatie tussen darmen en hersenen?
Onze organen bevatten miljoenen bacteriën die invloed kunnen hebben op andere organen in het lichaam. Het is daarom misschien niet zo verrassend dat onze maag een invloed kan hebben op de werking van de hersenen. Daarbij is de term ‘buikgevoel’ je mogelijk niet onbekend. Je kunt dit bijvoorbeeld voelen wanneer je nerveus bent - soms zal dit zich zelfs uiten in darm symptomen.
Pas sinds een aantal jaren is uit onderzoek gebleken dat er sprake is van een tweerichtingscommunicatie tussen onze darmbacteriën en geest. Niet alleen is onze geest dus verantwoordelijk voor een gezonde darmwerking, maar ook heeft een gezonde darmflora invloed op onze mentale gezondheid!
Serotonine en darmen
De microben in onze darmen - de biljoenen bacteriën die in je darmen leven - hebben een aantal belangrijke functies. Zij zorgen onder andere voor het produceren van bepaalde vitamines en het in standhouden van een gezond immuunsysteem. Daarnaast worden de drie belangrijkste neurotransmitters grotendeels in je darmen gemaakt: GABA, dopamine en serotonine.
Onderzoek laat zelfs zien dat 90% van de serotonine - ook wel het gelukshormoon genoemd - in ons lichaam gemaakt wordt in de darmen! Neurotransmitters zorgen voor een groot deel hoe we ons voelen. Zo beïnvloedt het bijvoorbeeld hoe scherp je kunt reageren, hoe daadkrachtig je je voelt of hoe je omgaat met pijnsensaties, maar kan het ook emoties tot stand brengen als blijheid, angstgevoelens of depressiviteit.
Voor de optimale aanmaak van deze neurotransmitters en het in balans houden van onze hormonen, is een grote kolonie (goede en slechte) bacteriën in de darmen nodig.
Oorzaken van een verstoorde darmflora
Wat kun je daar zelf voor doen? Door goed voor zowel je geest als je darmen te zorgen! Om te beginnen kunnen we een aantal oorzaken noemen die de balans in je darmen kunnen verstoren.
Zo kan chronische stress of slechte voeding (hoog in suikers/ veel bewerkt voedsel / tekort aan vezels of groenten) van grote invloed zijn. Daarnaast kunnen ook overmatig gebruik van antibiotica, bepaalde medicijnen, onvoldoende slaap of te weinig lichaamsbeweging van invloed zijn.
Darmflora verbeteren met voeding
Het eten van gevarieerde, voedzame voedingsmiddelen kan dus helpen om je darmflora in balans te houden en je mentaal gezond te voelen. Zorg voor voeding dat rijk is aan hoogwaardige eiwitten, vezels en vetten. Die combinatie voorziet je lichaam van grondstoffen om gezonde hormonen te produceren, spijsvertering te optimaliseren, je bloedsuikerspiegel te reguleren en gifstoffen af te voeren.
Maak er een leuke uitdaging van: probeer eens iedere week een andere/nieuwe groente, fruit of eiwitsoort uit die je nog niet kent of vaak vergeet! Focus zoveel mogelijk op producten uit de natuur zodat je bewerkte voeding met kunstmatige toevoegingen en geraffineerde suikers kunt vermijden.
Darmflora herstellen door je omgeving
Wat ook kan helpen, is eten in een rustige, ontspannen omgeving. Dit helpt je lichaam gebruik te maken van het parasympatisch zenuwstelsel (de rust en verteringsmodus). Op die manier help je je lichaam om de voedingsstoffen op de juiste manier op te nemen en te verteren - in tegenstelling tot eten wanneer je onderweg bent of in gestresste toestand.
In die situaties heeft je lichaam de energie namelijk ergens anders nodig dan voor de spijsvertering en zal het dus minder goed werken. Vind je dit lastig? Probeer dan eens te beginnen met één maaltijd per dag, die je zonder afleiding eet (dus ook geen telefoon of TV), terwijl je aan tafel zit. Gun jezelf de rust en geniet van je eten met volle aandacht. Nog beter natuurlijk wanneer je dit kunt doen in gezelschap van een vriend, familielid of geliefde :-)
Darmflora herstellen met probiotica en prebiotica
Om je darmflora in balans te brengen kun je ook overwegen om probiotica en prebiotica te nemen. Probiotica kunnen gezonde bacteriën toevoegen (denk aan gefermenteerde voeding zoals kimchi, zuurkool, kombucha of kefir - of neem dit via supplementen van goede kwaliteit).
Prebiotica is minder bekend, maar ook belangrijk: dit is voedsel waar gezonde bacteriën zich mee kunnen voeden en dus beter kunnen gedijen/vermenigvuldigen. Bijzonder goede bronnen hiervan zijn gekookte ui, asperges, prei, artisjokken, bananen of haver.
Gelukshormoon en je darmflora
En als laatste: werk aan een gezond slaapritme, probeer chronische stress onder controle te houden en zorg voor ontspanning ter compensatie. Blijf bewegen, ga de natuur in, dans, luister naar muziek en maak contact met vrienden of geliefden om je lichaam te helpen.
Ademhalingsoefeningen, meditatie en tijd voor je hobby kunnen van grote positieve invloed zijn, maar ook het stellen van grenzen rond werk en matigen van gebruik van telefoon/laptop/tv en social media zullen je geest rust geven.
Je darmen zullen je dankbaar zijn! En uiteindelijk dus ook je humeur :-)
